Mission Margraten Plus

Hoe het allemaal begon:
"Mission Margraten Plus" is een liefdadigheidsorganisatie (een 501 c (3) non-
profitorganisatie) opgericht in Brooklyn, New York door Roger Kilfoil en Stephanie Folwell.
Als New Yorkse brandweerman en oud-marinier heeft Roger een enorme dankbaarheid voor
hen die hun land dienden en wilde graag iets terugdoen voor de mannen en de vrouwen van
de ‘Greatest Generation’.
Roger en Stephanie stelden zich tot doel om WO2 veteranen samen te brengen zodat zij
onderling hun ervaringen konden delen. Al snel werden de activiteiten uitgebreid met
dagtochten (al dan niet met overnachtingen) evenals het deelnemen aan lokale
activiteiten en evenementen. Zo blijft deze generatie zichtbaar, worden zij niet vergeten
en kunnen zij samen herinneren en ervaringen delen. Dit doel staat nog steeds hoog in
het vaandel en is inmiddels uitgegroeid tot een missie om alle Amerikaanse veteranen te
eren en te erkennen voor hun service en opoffering.
Van New-York naar Margraten:
Tegemoetkomend aan de wens van een WO2 veteraan reisden in 2018 Stephanie en
Roger samen met hem naar de Amerikaanse Militaire Begraafplaats in Margraten. Hier
wilde deze veteraan graag de plek eren waar zijn dierbare gesneuvelde kameraad
begraven ligt. De eerste ‘overseas-reis’ was een feit!
Tijdens deze reis hoorden Roger en Stephanie van het bijzondere adoptieprogramma van
de begraafplaats in Margraten. Het bezochte graf bleek geadopteerd door Jacqueline
Lousberg-Dohmen. Contact werd gelegd, vriendschappen ontstonden en ideeën geboren .
Mission Margraten Plus is een feit! (en inmiddels maakt Jacqueline ook deel uit van de
organisatie).
De reis in 2018 bracht Stephanie en Roger op het idee van een nieuwe missie: meer
Amerikaanse WO2 veteranen de mogelijkheid te bieden het graf van hun gesneuvelde
kameraden te bezoeken in Margraten. Deze  veteranen hadden op hun beurt inmiddels
ook een missie: het danken van de adoptanten van de graven en de namen op de Walls
of Missing. 2 mooie missies werden samengebracht in één reis.
Door Covid duurde het echter tot mei 2022 voordat de eerste ‘dankbaarheidsreis’ naar
Margraten ondernomen kon worden. Tot die tijd werd de Amerikaanse missie voortgezet
en organiseerden Stephanie en Roger ‘verjaardagsparades’. Zo kon tijdens de moeilijke
Covidperiode toch elke verjaardag van een veteraan op veilige afstand van elkaar gevierd
worden met een heuse parade langs zijn of haar huis.
In 2022 was het zover! Maar liefst acht WO2 veteranen en één Rosie the Riveter namen deel
aan de eerste ‘dankbaarheidsreis’ naar Nederland. Ze worden tijdens deze reis op handen
gedragen en overal overstelpt met eer en dankbaarheid. En terecht, want dankzij hun moed en
offers leven wij al 80 jaar in vrijheid!
Naast het bezoeken van de Amerikaanse Begraafplaats in Margraten wordt er voor de eerste
keer een Gratitude & Peace ceremony gehouden door Mission Margraten Plus. Daags
voorafgaand aan Memorial Day was er een prachtige ceremonie bij het vrijheidsmonument in
Mesch (gemeente Eijsden-Margraten) waarbij de veteranen ALLE adoptanten bedanken voor
wat zij doen voor hun gesneuvelde kameraden. En zo is de cirkel van Mission Margraten Plus
rond.

Maar waar staat PLUS dan voor?
Mission Margraten Plus is zich heel bewust van de tijd waarin we nu leven en het belang
van educatie. Om hier invulling aan te kunnen geven is de ‘Education Bridge’ opgericht.
Doordat er nu in verschillende landen activiteiten ontplooid worden, heeft men ook te
maken met verschillende wetgevingen. Daarom wordt er in 2023 een Nederlands tak
opgericht: Mission Margraten Plus Nederland. Puur om administratieve activiteiten te
kunnen scheiden want verder werken beide stichtingen nauw samen aan de missies waar
zij voor staan.
De Amerikaanse tak richt zich naast de gezamenlijke missies vooral op activiteiten voor
de veteranen in Amerika, waarbij de Nederlandse tak zich grotendeels richt op educatie.
De ‘Education Bridge’ geniet inmiddels al groot aanzien bij scholen, lokale overheden en
provincie Limburg. Het doel van deze ‘Education Bridge’ is om Nederlandse (Europese) en
Amerikaanse leerlingen en studenten in contact te brengen met Amerikaanse WO2
veteranen ten behoeve van educatie over de tweede wereldoorlog en de effecten
hiervan. Helaas ervaren we heden ten dage nog altijd de impact van deze oorlog en is het
juist zo belangrijk om te blijven leren van elkaar. We doen dit d.m.v. het aanbieden van
gratis lesmateriaal voor de hoogste klassen van de lagere scholen en het middelbare
(beroeps) onderwijs. De lessen worden afgerond met een meeting met een van de
veteranen. Via een live verbinding komen de leerlingen en de veteraan in contact met
elkaar en ontstaat er steeds weer een hele indrukwekkende ontmoeting. Maar het
allermooist zijn de persoonlijke ontmoetingen tussen de veteranen en de leerlingen die
gehouden worden wanneer de veteranen tijdens een van hun reizen in Nederland zijn.
De GROTE PLUS van onze organisatie: jong en oud bij elkaar brengen, de geschiedenis
doorgeven en leren van elkaar! Blijf samen praten en delen, alleen zo houden we de
vrijheid levend!
We hopen nog vele Gratitude & Peace ceremonies te mogen houden en vele leerlingen te
bereiken met ons mooie lesprogramma.
Laten we er samen een mooi bevrijdingsfeest van maken!
Roger Kilfoil President
Stephanie Folwell Vice-President
Jacqueline Lousberg-Dohmen Director of Operations in the Netherlands
Verenigde Staten van Amerika www.missionmargratenplus.org